[도서 요약] 존재의 심리학 - 자기실현에 이르는 인간 행동과 욕구의 매니지먼트 — 존재의 심리학: 인간 본성의 고결함과 자기실현의 여정

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부제: — 아브라함 H. 매슬로 《존재의 심리학》을 읽고

■ 인간에 대한 냉소적 관점을 뒤집는 새로운 심리학의 태동

인간 본성에 대한 탐구는 오랫동안 어두운 골짜기를 지나왔다. 지그문트 프로이트로 대표되는 고전 정신분석학은 인간을 성적 충동과 파괴적 공격성, 그리고 이기적인 생물학적 욕구에 휘둘리는 냉소적인 존재로 정의했다. 프로이트는 인간의 도덕적 본성을 단지 사회적 비난을 피하거나 인기를 얻기 위한 외적인 장식물로 보았으며, 인간의 심연에는 본능적인 야만성이 도사리고 있다고 믿었다. 이러한 관점에서 인간은 문명이라는 고삐로 억제해야 할 위험한 짐승에 불과했다. 그러나 20세기 중반, 이러한 냉소적 인간관에 정면으로 도전하며 ‘인본주의 심리학’이라는 경이로운 수평선을 연 인물이 바로 아브라함 매슬로다.

스물두 살의 대학원생이었던 매슬로는 기존 심리학이 놓치고 있는 ‘인간 본성의 경이로운 가능성’을 직감했다. 그는 평생에 걸쳐 인간이 수준 높은 본성을 지니고 있으며, 이것이 환경에 의해 학습된 부수적인 것이 아니라 유기체 내부에 이미 주어진 핵심 특성임을 옹호했다. 매슬로는 생의 마지막 몇 주 동안에도 “인간은 유기체로서의 인간적 속성과 생물학적 속성에서 자유로울 수 있을 만큼 경이롭다”는 신념을 굽히지 않았다. 그에게 무의식은 단순히 억압된 욕망의 창고가 아니었다. 매슬로는 캐런 호니의 표현을 빌려 “무의식은 우리의 불명예를 등록할 뿐만 아니라, 우리가 정직하거나 훌륭한 일을 할 때 우리의 명예를 등록한다”고 역설했다. 이 글은 인간을 결함투성이로 보는 시각에서 벗어나, 우리 내면에 깃든 고결함을 회복하고 자기실현이라는 궁극적 목표를 향해 나아가는 여정을 분석한다.

■ 결핍의 노예인가, 성장의 주체인가: 동기 이론의 혁명적 재구성

19세기 후반부터 심리학계를 지배한 전통적 동기 이론은 다윈의 진화론에 기반하여 자기 보존, 성욕, 공격성만을 인간의 근본적인 동기로 보았다. 사랑, 정의, 아름다움에 대한 갈망 등은 단지 생물학적 생존을 돕기 위해 사후에 획득한 파생적 동기로 치부되었다. 하지만 아브라함 매슬로는 1943년에 발표한 논문들을 통해 인간의 동기가 긴박성과 강도에 따라 정교한 위계로 조직되어 있다는 새로운 사실을 제시했다. 그는 위가 비어 있거나 재앙의 위협에 시달릴 때는 고차원적 동기가 가려질 뿐, 생물학적 긴박함이 해결되면 인간 본성에 내재해 있던 더 높은 욕구가 자연스럽게 출현한다고 주장했다.

생리적 욕구부터 안전, 사랑, 자아존중감에 이르는 기본적 욕구들은 모두 내면의 부족함에서 활성화되는 결핍동기(D-동기)다. 이러한 결핍동기는 현실을 온전히 지각하지 못하게 가로막고, 자아와 타인을 오직 욕구 충족의 도구로만 취급하게 만든다. 저자는 결핍동기가 유기체에 미치는 영향과 이로 인해 왜곡되는 인간의 태도를 다음과 같이 지적한다.

반면 기본 욕구가 안정적으로 충족되면 인간은 존재동기(B-동기) 혹은 상위동기의 단계로 진입하여 투명한 렌즈로 세상을 있는 그대로 수용하기 시작한다.

매슬로는 무엇이 유기체에 이롭고 적합한 선택인지를 입증하기 위해 1935년경 발표된 닭의 자유로운 먹이 선택 실험 결과를 가치 이론의 기반으로 삼았다. 이 실험에서 자유롭게 먹이를 고르게 한 결과 현명한 선택을 한 닭들은 건강하게 자란 반면, 잘못된 선택을 한 닭들은 허약해졌다. 그러나 잘못 선택한 닭들에게 현명한 닭들이 고른 먹이만을 강제로 먹이자 그들 역시 건강하고 튼튼하게 자라났다. 매슬로는 이 실험을 통해 더 나은 선택을 할 수 있는 유기체가 존재하며, 현명하지 못한 유기체에게는 스스로의 판단보다 현명한 유기체의 선택을 따르는 것이 더 유익하다는 함의를 도출해냈다. 인간 사회에서도 이와 같이 건강하고 자기를 통합한 자기실현자들이 현명한 선택자로서 객관적 가치 판단의 기준인 시금석 역할을 수행하게 된다.

■ 흐릿한 렌즈를 닦아내는 과정: 결핍동기와 성장동기의 본질적 차이

매슬로는 인간의 동기를 결핍동기(D-motivation)와 성장동기(Being-motivation)로 엄격히 구분한다. 결핍동기는 유기체 내의 비어 있는 구멍을 채우려는 시도로, 음식, 안전, 애정, 존중을 갈구하는 역동적 체계다. 이 동기에 사로잡힌 인간은 세상을 있는 그대로 보지 못하고 자신의 결핍을 충족시킬 수 있는지의 여부에 따라 현실을 왜곡한다. 매슬로는 이를 ‘흐릿한 렌즈’로 세상을 보는 것에 비유했다.

결핍동기 하에서 타인은 독립된 인격체가 아닌 나의 욕구를 채워줄 도구로 전락한다. 예를 들어, 우리는 택시기사나 짐꾼을 대할 때 그들의 고유한 삶이나 내면에는 관심을 두지 않고 오직 ‘나를 목적지까지 데려다주는 유용성’의 관점에서만 지각한다. 이처럼 현실을 도구화하는 시선은 타인을 소모품으로 만들고 인간관계를 타산적으로 흐르게 한다. 반면 기본적인 결핍이 충족된 후 나타나는 성장동기는 획득이나 투쟁이 아니라, 내면의 잠재성을 ‘드러내는 과정(unfolding)’이다. 성장동기에 의해 움직이는 사람은 세상에 “나를 사랑해줘, 존중해줘”라고 요구하지 않는다. 대신 그는 세상을 있는 그대로 수용하고 그 자체로 목적적인 존재로 대한다.

기존 심리학의 핵심이었던 ‘항상성(homeostasis)’ 이론이나 ‘긴장 감소’ 이론은 이러한 성장의 역동을 설명하는 데 한계가 있다. C. 불러나 앙얄과 같은 학자들이 지적했듯이, 인간은 단순히 심리적 평온 상태(휴지 상태)를 유지하려는 존재가 아니다. 성장동기는 충족될수록 오히려 더욱 강화되는 특성을 지닌다. 배우면 배울수록 더 깊이 알고 싶어 하고, 창조할수록 더 위대한 가치를 추구하는 과정은 인간을 항상성 이론의 정체된 늪에서 건져 올려 끊임없는 발달의 경로로 인도한다.

■ 자기실현하는 사람들의 특징: 현실을 직시하는 투명한 시선

자기실현하는 사람들의 가장 중요하고 근본적인 특징은 결핍동기라는 흐릿한 렌즈를 벗어던지고 현실을 효율적으로 지각하는 능력이다. 아브라함 매슬로는 1950년 발표한 논문과 1954년 저서 《동기와 성격》을 통해 이러한 자기실현자들의 지각적 특징을 체계적으로 규명했다. 이들은 고정관념이나 인위적인 기대에 편향되지 않은 채, 자연이 만든 실제 세상과 직접 접촉하며 현실을 있는 그대로 수용한다. 저자는 자기실현에 도달한 이들의 지각적 독립성을 다음과 같이 명쾌하게 묘사한다.

이러한 투명한 지각력은 타인의 부정직한 성격을 신속하게 파악하고 사람을 정확하게 판단하는 특별한 능력으로 이어진다. 예컨대 자아존중감이 결핍되어 타인의 아첨에 쉽게 흔들리고 지배를 받는 보통 사람들과 달리, 자기실현자들은 내면의 안정 덕분에 교활한 속임수를 단번에 꿰뚫어 본다. 이와 같은 인지적 명료성은 미술과 음악 등의 예술 분야뿐만 아니라 과학, 정치, 그리고 공적인 일에 이르기까지 폭넓게 확장된다. 이들은 사적인 소망과 두려움에 사로잡히지 않기에 혼란스러운 실체를 남들보다 훨씬 더 정확하고 신속하게 지각해 낸다.

또한 이들은 미지의 대상을 두려워하지 않으며 해결해야 할 문제 상황에 직면했을 때 자기중심적이 아닌 문제 중심적으로 사고한다. 이들은 과제를 해결할 때 단순히 점수를 얻기 위해서가 아니라 진짜 문제를 해결하기 위해 깊이 있게 접근한다. 지각 과정에서 자신의 자아를 중심에 두지 않기 때문에 자아와 싸울 필요가 없으며, 어떤 불상사에도 현혹되지 않고 자신과 과제를 건강하게 분리한다. 매슬로가 젊은 시절 존경했던 루스 베네딕트와 막스 베르트하이머를 이해하려는 노력에서 시작된 이 연구는, 인간이 왜곡을 걷어내고 현실을 직시할 수 있는 인간 본연의 가능성을 증명한다.

■ 절정경험과 B-인지: 존재의 핵심에 도달하는 찰나의 순간

아브라함 매슬로는 대학생 190명의 설문 응답과 약 80명의 개별 면담, 그리고 자신의 이전 논문을 읽고 자발적으로 보고서를 보내온 50명가량의 사례를 종합하여 절정경험과 B-인지의 실체를 규명했다. 마음을 혼탁하게 만드는 결핍동기(D-동기)가 해결된 이후에 도달하는 맑고 투명한 지각적 과정을 B-인지(존재 인지)라고 부른다. 절정경험은 이러한 존재 인지가 이루어지는 최상의 행복감과 완성감의 순간을 뜻한다. 저자는 절정경험이 보통 사람들의 삶에 미치는 영적이고 심리적인 영향을 다음과 같이 설명한다.

이러한 신비적이고 초월적인 체험은 역사적으로 다양한 분야에서 공통적으로 보고되었다. 심리철학자 윌리엄 제임스는 1902년에 발표한 저서 《종교적 경험의 다양성》에서 몇 차례 질산을 흡입하여 인위적으로 이와 유사한 신비스런 의식 상태를 유발하고 관찰한 결과를 기록했다. 올더스 헉슬리는 이를 “영원한 철학”이라 일컬었으며, 브루스터 기슬린이 엮은 명시선집의 시인, 화학자, 조각가, 수학자 등 다양한 분야의 창조자들도 자신들의 결정적 순간을 거의 동일한 용어로 묘사했다. 이들의 보고는 모두 우주와 자아의 경계가 허물어지고 세상이 하나로 통합되는 존재적 경험의 일치를 보여준다.

절정경험 속에서 일어나는 B-인지는 지각 대상을 다른 대상이나 유용성과 결부하지 않고 온전한 전체이자 완전한 개체로 바라보게 만든다. 일상적인 D-인지와 달리 어떠한 비교나 평가, 판단도 개입되지 않으며 오직 지각 대상에만 총체적인 매혹과 몰입이 집중된다. 이를 통해 지각자는 시간과 공간의 연속성을 완전히 잊어버리는 무아의 상태에 도달하게 된다. 결국 이 순간의 인간은 현실을 왜곡하는 흐릿한 렌즈를 벗고 우주에 존재하는 실체 그대로의 가치들을 명료하게 지각해 낸다.

■ 현명한 선택의 심리학: 닭의 식이요법에서 발견한 가치객관주의

매슬로는 과학과 세속적 인본주의의 전통에 서서 인간의 모든 가치 판단이 문화에 의해 결정된다고 믿는 가치상대주의로 출발했다. 그러나 그는 약 20년 이상에 걸쳐 주관적 취향을 넘어 대상 자체가 지닌 객관적 가치를 인정하는 가치객관주의로 점진적으로 전향했다. 특히 《존재의 심리학》 초판 발행 전 10년 동안, 그는 건강한 자기실현이 현실을 왜곡 없이 선명하게 보게 한다는 지각적 효율성을 거듭 발견하며 생각의 초석을 다졌다. 시력이 아주 좋은 사람이 근시인 사람에게 실재하는 세상을 명확히 말해줄 수 있듯, 그는 현실을 명료하게 보는 이들의 가치관 연구에 집중했다.

이러한 가치객관주의 사상의 결정적 계기는 매슬로가 1935년경에 접한 닭의 자유 선택 행동에 대한 연구 보고서였다. 평범한 닭들에게 다양한 먹이를 주고 자유롭게 식이요법을 선택하게 하자, 현명한 선택을 하여 건강해진 닭들과 잘못 선택하여 마르고 약해진 닭들로 나뉘었다. 흥미롭게도 약해진 닭들에게 건강한 닭들이 고른 음식만을 먹게 하자 그들 역시 건강하고 튼튼하게 자라났다. 저자는 이 흥미로운 실험이 지닌 결정적인 교훈을 다음과 같이 명쾌하게 서술한다.

이 닭의 식이요법 일화는 단순히 동물 행동에 국한되지 않고 가치 연구의 본질을 관통하는 통찰을 제공한다.

매슬로는 이 실험에서 가치 이론에 대입할 수 있는 핵심 개념인 ‘선택(choosing)’에 집중했다. 인간을 포함한 모든 동물 종은 다양한 대안 중에서 선택을 내리며, 이는 개체의 건강과 통합에 기여하는 근본적 가치체계를 반영한다. 따라서 건강하고 성숙한 이들의 현명한 선택을 연구하는 것은 인간 모두에게 유익한 객관적 가치체계를 찾는 유일한 방도가 된다. 이처럼 고도로 발달한 자기실현자들의 선택을 ‘살아 있는 시금석’으로 삼을 때, 비로소 주관적 편향을 넘어 인간의 본성에 부합하는 객관적이고 사실적인 가치체계의 정립이 가능해진다.

🌱 매슬로가 제시한 존재동기(B-동기)와 결핍동기(D-동기)의 본질적 차이에 대해서도 이어서 정리해 볼까요?

■ 시사점: 결핍의 시대를 넘어 존재의 심리학으로

아브라함 매슬로의 《존재의 심리학》은 인간을 결함투성이의 존재로 보던 주류 심리학의 한계를 극복하고 성격 심리학의 지평을 완성했다. 그는 인간의 신경증이 단순히 과거의 상처 때문이 아니라, 내재된 고귀한 잠재력을 실현하지 못한 ‘성장의 결핍’에서 기인한다는 사실을 일깨워주었다. 이는 현대인에게 결핍의 고통이 단순히 제거해야 할 증상이 아니라, 더 높은 존재로 나아가라는 성장의 신호가 될 수 있음을 시사한다.

인본주의 심리학은 인간이 음식과 명성 이상의 것, 즉 시와 음악, 사랑과 절정경험을 추구하는 존재임을 증명했다. 매슬로는 우리가 인간일 수 있게 하는 가장 중요한 측면들을 과학의 영역으로 끌어들였다. 그의 이론은 단순히 학술적인 체계를 넘어, 현대인이 상실한 존재의 가치를 회복하고 자기실현이라는 사명을 완수하도록 돕는 구체적인 인생 프로그램으로서 기능한다. 주류 심리학이 무시해온 인간의 숭고함을 다시금 일깨운 것은 그가 이룩한 가장 위대한 혁명이다.

오늘날 우리는 다시금 인간 본성의 고결함을 믿어야 한다. 결핍에 휘둘리는 수동적인 적응이 아니라, 자신의 내적 본질을 실현하는 능동적인 발달이 필요한 시대다. 매슬로가 제시한 존재의 심리학은 스스로를 경멸하게 만드는 모든 악한 행동을 멈추고, 내재적 양심에 따라 자신의 잠재력을 최대한 발휘하려는 모든 이들에게 필수적인 지침서가 된다. 인간 본성에 대한 긍정과 성장에 대한 열망이 있다면, 우리는 누구나 자신만의 올림포스 산 정상에 올라 세상을 투명하게 바라보는 절정의 순간을 맞이할 수 있다.